¿Los animales sonríen?
Es posible que lo hagan los mamíferos, hasta cierto punto.
El ser humano, cuando sonreímos nuestra expresión facial camia y los músculos
del rostro se mueven para expresar lo que sentimos. Si bien durante mucho
tiempo se pensó que lo que nosotros consideramos una sonrisa en los animales no
es más que una serie de reflejos condicionados en los músculos de la cara, los
cuales no están relacionados con sus sentimientos. Nuevas investigaciones les
atribuyen emociones primarias tales como el miedo, la tristeza, la ira y la
felicidad, lo que es posible que se manifieste en expresiones.
Asimismo, se ha descubierto que la risa se origina en
regiones sumamente antiguas del cerebro, posiblemente anteriores a la
humanidad, lo que podría sugerir que en el fondo es compartida con los
mamíferos. El neurocientífico Jaak Panksepp, de la Bowling Green State
University, en los Estados unidos, incluso ha identificado algunos tipos de
risa en animales. Por ejemplo, las ratas hacen sonidos característicos cuando
juegan entre sí o cuando se les hace cosquillas; la risa de los chimpancés es
más similar a un jadeo, en tanto que los perros lo hacen mediante una
respiración forzada entrecortada.
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